[Николай А.]

В СТРАНЕ БЕЛОГО ЛЕОПАРДА И КРАСНОЙ ПАНДЫ

Наталья Чекурова.
Фото автора и Фотоагентства Издательского дома "Агни"

О, Запад есть Запад,
Восток есть Восток,
и с места они не сойдут,
Пока не предстанет Небо с Землей
на Страшный Господень суд.

Редьярд Киплинг. Баллада о Востоке и Западе.

СИККИМ - ДАРДЖИЛИНГ

Штат Западная Бенгалия - последний оплот имперской Англии на субконтиненте, куда после объявления Индией независимости съехались остатки бывших колонизаторов и где поныне живут их преуспевающие потомки, правда, уже в останках былой роскоши - фамильных усадьбах, почти повсеместно переделанных под отели средней руки или фешенебельные апартаменты. Два главных города штата - Дарджилинг и Калимпонг, возникшие изначально как форпосты - военные гарнизоны на границах Британской империи, впоследствии сыскали себе славу центра всемирно известных плантаций лучших сортов индийского чая. Кому-то из англичан в конце ХIХ века пришла в голову удачная идея попробовать выращивать чай на гималайском предгорье северо-востока Индии, и, как показало время, она оказалась воистину золотоносной. Климатические и природные условия этого региона просто идеально подходят для роста чайного куста, насыщая лист непревзойденным ароматом рододендронов, в которых утопают лесистые склоны гор, и наполняя его влажной прохладой снегов великого Гималайского хребта, приносимых на плантации северным ветром. Хранителем мира и покоя здешних мест слывет грозный бог, носящий имя своей пятиглавой обители - горной вершины Канченджанги, являющейся третьим высочайшим пиком мира.
Дарджилинг и по сей день хранит патриархальную уютность викторианского стиля, в которую стремительно окунаешься, как кэрролловская Алиса в кроличью нору, вместе с рычащим на последнем крутом подъеме джипом - и оказываешься на ратушной площади с городской башней и остановившимися еще в позапрошлом веке часами-курантами - непременным атрибутом всех колониальных поселений, с единственной на весь город будкой полицейского-регулировщика в центре, вокруг нее вихрем закручиваются события и пересуды городка.

До 1817 года Дарджилинг и Калимпонг принадлежали Сиккиму - буддийскому княжеству, чьи владения на тот период были более значительными и распространялись вплоть до Западного Бутана. Впоследствии Сикким уступил эти поселения Англии, сдав в аренду как горный курорт. Сейчас Дарджилинг, как и Калимпонг, - главные ворота для въезда в Сикким, в третьей четверти теперь уже прошлого столетия ставший полноправным штатом, входящим в Индийский Союз на правах автономной территории. Бархатный ковер чайных плантаций, напоминающих издалека изумрудный мох, покрывающий холмистое предгорье, и буддийские монастыри, яркими пятнами разноцветья молитвенных флажков нарушающих эту умиротворенность зеленого покоя, - вот причины, манящие сюда торговцев и путешественников.
Чайные плантации и туризм - главные статьи экономического дохода этого региона. Сорт изысканного черного чая, считающегося лучшим в мире, который мы знаем под объединенным названием "Дарджилинг", на самом деле представляет собой три самостоятельных вида: китайский джат (Сhina Jat), китайский гибрид и гибридный ассам. Это и один из самых дорогих сортов: мировой рекорд стоимости до сих пор принадлежит чаю с плантации Калстона, который был продан несколько лет назад на аукционе за астрономическую сумму - 450 долларов США за килограмм. Такие распространенные здесь сорта как Flowery Orange Pekoe (FOP) или Broken Orange Pekoe (BOP) выделяют по качеству и длине листа в процессе переработки. Слово "pekoe" происходит от китайского "pa-kho" и означает мягкий пушок на щеке ребенка, который напоминает нежную опушку внутренней стороны молодого чайного листа, появляющуюся, когда куст дает побеги. За сезон сбора урожая, длящийся с марта по декабрь, молодые ростки бывают дважды: ранней весной и перед началом летних муссонов. Второй сбор считается лучшим. Чай, собранный после дождей, - более низкого качества, и, наконец, последний сбор - осенний марочный чай.
Торговцы чайных магазинчиков, в изобилии выстроившихся вдоль на одной из главных улиц Дарджилинга - Ладен Ла Роуд, прекрасно осведомлены, на какой плантации в этом сезоне отменный сбор, и своевременно стараются заключить договор с ее владельцем на эксклюзивную поставку чая в свою лавочку. Такие магазинчики обычно продают чистые несмешанные сорта, а сам процесс превращается в целое театрализованное представление. Продавцы, блистательно демонстрируя все достоинства чайного листа, с виртуозной артистичностью упаковывают его в золотую фольгу, и вам ничего не остается сделать, как с радостью купить этот аккуратнейший сверточек, о чем, вернувшись домой, вы никогда не пожалеете.
Буддийские монастыри, общим числом более 200, относящиеся в основном к двум старейшим школам тибетского буддизма - ньингмапа и кагьюпа, в изобилии разбросанные на склонах гор и в черте города, - вторая причина интереса иностранных туристов к этому региону Восточных Гималаев.
Третья - возможность совершить разной степени трудности трекинги и альпинистские восхождения на территории Сиккима, славящегося своим уникальным природным ландшафтом. Благодаря муссонам, несущимся от Бенгальского залива и стремительно врывающимся в Гималаи, гигантским стенам гор и крутым лесистым склонам, омываемым быстрым течением рек Тиста и Ранжит, в этих местах удивительное разнообразие растительного и животного мира. Низкие склоны гор изобилуют орхидеями, насчитывающими здесь более 300 дикорастущих видов, а в лесах яркими изумрудными брызгами зелени радуют глаз заросли кардамона. На больших высотах муссоны застилают туманом огромные полосы покрытых лишайником лесов, где бесчисленные разновидности рододендронов ковром покрывают склоны, а меж ними гигантскими грибами высятся магнолиевые деревья. Еще выше, почти на границе Тибетского плато, растут карликовые рододендроны, служащие топливом для пастухов яков. Везде в Сиккиме, в лесах и на снежных склонах гор, водится неуловимый снежный леопард, а в джунглях, покрывающих холмы, можно встретить редкий исчезающий вид - красную панду, ставшую уже в давние времена государственным символом княжества.
Усилить ощущение реальности "путешествия в прошлое" вам поможет еще одна местная достопримечательность Дарджилинга - узкоколейная железная дорога, построенная англичанами в 1839 году и слегка напоминающая пионерские железные дороги из нашего детства, правда, в отличие от них, прекрасно сохранившаяся до наших дней! Узкоколейка связывает Дарджилинг со станцией Силигури, куда прибывает основная масса иностранного люда на поездах из Дели, Калькутты, других индийских городов и штатов. Игрушечный поезд ходит один раз в сутки, и дорога на нем из Силигури в Дарджилинг занимает уйму времени, почти шесть часов, против 2,5 часа на джипе, но можно с уверенностью сказать, что это путешествие в антураже киплинговской Индии запомнится надолго. Если даже вам и не посчастливилось прокатиться на поезде, то скорее всего, посещая буддийский монастырь, расположенный рядом с железной дорогой, вы станете свидетелем этого незабываемого зрелища - прибытия состава на станцию Гхум. Откуда-то из небытия в медленно нарастающем грохоте, изрыгая облака иссиня-черного угольного дыма, мимо вас проносится паровоз, маленький, но настоящий, с такими же игрушечными крошечными вагончиками, откуда тебе радостно машут руками и платочками, и этот миг такого неожиданного и сладостного счастья уже никогда не забудешь…
Обязательно посетите единственный в мире Музей Эвереста, входящий в комплекс Гималайского института альпинизма (Дарджилинг), хранящий реликвии тех, чьи человеческие качества являются символом отваги, упорства и стойкости, и прикоснитесь к трогательной и полной драматизма истории покорения высочайшей вершины планеты. Первым директором музея и его основателем был шерпа Тенцинг Норгэй, взошедший вместе с сэром Эдмундом Хиллари на Эверест в 1953 году. Узенькая тропинка напротив от входа в музей приведет вас к мемориальной ступе, где теперь уже хранится прах Тенцинга Норгэя, долгие годы передававшего свой опыт альпинистам в подготовке новых восхождений.
И хотя Гималаи сами по себе - чудо, созданное природой, находясь в этих местах, невозможно отрешиться от ощущения, что и сама Индия - страна чудес, где можно увидеть то, чего больше не увидишь нигде.
...